Brennerlinie

Die heutige Brennerlinie der Eisenbahn entstand in mehreren Etappen: Der südliche Teil, die einstige "Südtiroler Bahn" Verona-Bozen wurde am 16. Mai 1859 in Betrieb genommen. Nach dem Verlust Venetiens an Italien (1866) war die Strecke zweigeteilt, die südliche Strecke ab Ala kam zu Italien, Ala wurde Grenzbahnhof.

Am 24. August 1867 folgte die Eröffnung der Brennerbahn, als Verbindung zwischen der bereits bestehenden k. u. k. Nordtiroler Bahn zwischen Kufstein und Innsbruck sowie der Südtiroler Bahn. Damit hatte Tirol die erste Alpen querende Nord-Süd-Verbindung für den Großraum der k. u. k. Monarchie, dem Deutschen Reich und Italien. Ergänzend dazu erbaute die von der k. u. k. Monarchie privilegierte Südbahngesellschaft auch die Pustertalerbahn Marburg-Franzensfeste.

Schon bald kam es auf der Brennerlinie zu Betriebsengpässen, die Hauptverkehrsachse erwies sich als Nadelöhr. Die Südbahn zwischen Ala und dem Brennerpass war größtenteils nur einspurig. Während in Nordtirol das Schienennetz zunehmend ausgebaut wurde und Innsbruck seine Position als Verkehrsknotenpunkt festigen konnte, gerieten Süd- und Welschtirol im Tauziehen mit Wien um bessere Eisenbahnverbindungen ins Hintertreffen.

Langwierig gestaltete sich die Elektrifizierung der Bahn. Bis 1928 erfolgte die Elektrifizierung der Strecke Innsbruck-Brennersee, und zwar nach österreichischem System mit 15 kV, 16 2/3 Hz) sowie die Elektrifizierung Bozen-Brenner, hier allerdings mit dem italienischen System 3600 V, 16 2/3 Hz Drehstrom. Der Lückenschluss Brennersee-Brenner mit österreichischem System folgte im Jahr 1934. Die Umstellung Meran-Bozen auf 3 kV Gleichstrom wurde 1952 abgeschlossen, jene zwischen Bozen und Brenner im Jahr 1965. Heute noch werden am Brenner aufgrund des unterschiedlichen Netzes (3000 V Gleichstrom in Italien, 15.000 V Wechselstrom in Österreich und Deutschland) bei den internationalen Zügen Lokwechsel vorgenommen. Die neuen landeseigenen FLIRT-Züge, die die Südtiroler Landesverwaltung im Jahr 2008 angekauft hat, können auf beiden Netzsystemen fahren.